“果然還是不得不去嗎……”

天空頗為心煩地撥弄著那頭仿如黑綢的暗色頭發，漆黑如夜的眼眸，透過回廊的舷窗，眺望著腳下那片即將踏上的大地。

他將陪伴露瑟麗娜前往阿爾法恩商會的總府宮殿，並協助她說服那顆隱藏在臃腫身軀下的不軌野心。倘若此行成功的話，這場戰爭將至少提前數月結束，而所造成的損害也會被抑制在最小程度。然而，不論是露瑟麗娜還是他自己，對與能否完成目標沒有超過一半的信心。

要將阿爾法恩商會拉入己方，則必然要承諾相應的條件，而且還得出示足以讓對方信賴的證據。北部諸邦的同盟政府那邊比較容易處理，只要以林氏的名義保證他們的財產和性命，那對方也會安心接受下來吧？畢竟到目前為止，林氏所承諾過的事還有沒一件是落空的——當然，至於這個承諾最後到底會不會實現，就要看那家夥重視林氏的信譽到何種程度了。

然而，阿爾法恩家開罪的卻不僅僅是同盟政府，他們還曾犯下了偷襲蒼穹軍分艦隊、綁架根源氏族之子的罪行。

對於高傲的蒼穹之民而言，這無異於傷了帝國的體面並在那傷痕上抹鹽一般，是絕對無法饒恕的卑劣行為。或許，帝國之所以介入這場原本屬於他國的戰爭，最大動力就在於想懲罰犯下如此愚蠢罪行的阿爾法恩家也說不定。

因此，天空實在很難想象被要求到這個地步是應該如何對應。最壞的情況，也許他不得不把那對愚蠢父子直接綁架到戰艦上，然而如此一來，露瑟麗娜的立場卻會變得相當尷尬。

“真是頭痛啊……要不直接幹掉那兩個家夥算了……”

困在沈思的迷宮中久久徘徊，天空不由自主地想到直接破壞迷宮墻壁的手段。雖然他對露瑟麗娜有著相當的好感，但朝向她父兄的感情卻又到了另一個極端，因此並沒有太多阻止他如此行動的理由。

“更何況，讓他們活下去也只會成為露瑟麗娜的負擔……”仿佛被這樣的念頭所誘惑似的，天空反射般舔了舔嘴唇，隨後卻感覺到右眼開始莫名其妙的燥熱起來。

“切，又開始了！”

天空將綁著眼罩的側臉貼到前方冰冷的結晶壁上，同時凝聚意志以對抗心中那股再度湧動的黑暗情緒。

自從產生那種詭異變化後，他的右眼每隔兩三天就會出現一次莫名發熱現象，就算以眼罩屏蔽也無濟於事，並且同時還伴隨著一股不斷飆升的沸騰殺機。

最初發作的一次，暴走的情緒在理智之涯邊上才止住了腳步，而後來卻一次比一次嚴重。不過幸運的是，在這股狂暴突破理智界限前，他就先得知了露瑟麗娜與自己的姻緣，而非常奇妙的，自此以後這位女性就仿佛成了他精神安定劑般的存在。

不但使得發作的頻率減少了許多，就連發作時的強度亦下降了不少，如同現在這般暗暗湧動的黑色情緒，天空只要凝聚精神就足以對抗它的侵蝕，並且隨著時間的推移，這股黑暗情緒也慢慢地消於無形。

（竟然不知不覺間被影響了心智，看來還是不能絲毫放松啊……）苦澀的弧線從嘴角慢慢浮現，天空感到仿佛精神之源被抽空似的疲倦。（嘿嘿，只差一步就成了冷血的壞蛋，如果我真的做出這種事情的話，那還有什麽面目去見露瑟麗娜？未婚夫竟是殺父弒兄的仇人，這樣安排也太……嗯？）

鍛煉到極限的敏銳五感，捕捉到自回廊起點響起的平穩腳步聲，天空轉頭以眼角的餘光看向來者，卻又立即緩和了視線。在他背後停下的，正是露瑟麗娜。

“希瓦先生，本艦已經取得入境許可。”溫和的語氣中已經沒有了初次見面時那猶如水下流冰般的疏遠，露瑟麗娜已經確實把穆·希瓦當作未婚夫的親密摯友，並且視為自己的同伴托付信賴。

“如果你這邊沒有問題的話，我們就可以降落地表了。”

考慮到極有可能發生的逃亡情況，天空並沒有選擇停靠軌道塔，而是專門挑選了一艘具備出入大氣層能力的軍用登陸艦為交通工具——當然，也對艦身施以了種種偽裝，甚至連船籍都進行過慎重的修改，力爭將此行危險度降到最低限。

“嗯，那就走吧！”天空用難以察覺的動作點了點頭，伸手拿起那柄靠在墻角的古樸巨劍，跟露瑟麗娜並行在了一起，不過卻有意無意地避開了未婚妻的目光。

“這就是古漢的楚先生贈給你的那把劍，‘瀚海’嗎？”露瑟麗娜卻對他手持之物投以趣味盎然的表情。“希瓦先生，你打算帶它一起前往總府宮殿？”

“嗯，我是有這樣的打算。”以輕松的動作扛起沈重的大劍，天空的聲音中也透出足以讓人信賴的自在。“有‘瀚海’在的話，即使對方是千軍萬馬，我也有把握保證你的安全。”

“希瓦先生，那個，阿爾法恩家的護衛好像都裝備著近代武器，所以，嗯……”看起來，露瑟麗娜似乎正困惑著該不該繼續說下去。

“就算是裝備更精良的蒼穹軍，也有在登艦戰中輸給僅持著一柄戰斧的彼安軍的先例。”小聲對過去的戰友說句抱歉後，天空朝露瑟麗娜聳聳肩膀。

“放心吧，在康定以外的戰鬥，我還從來都沒有輸過，所以絕對能夠保證你的安全……”

自信滿滿如此放言的天空，腦海中突然浮現出一張仿佛冰雕般的美貌，而同時回想起的，還有那一記震徹肺腑的旋踢，頓時滯了一下。

“原來是這樣啊……”露瑟麗娜以很佩服的目光看著他，卻又突然湧起身為未婚妻的好奇心。

“希瓦先生，你……嗯，有和夫君交過手嗎？”

露瑟麗娜是在問出問題後才發覺其中的失禮，立即露出後悔的表情，不過被詢問的對象卻有著出乎意料的胸襟，天空只是苦笑著搖搖頭，仿佛小心翼翼地斟酌著言語。

“嗯，我和從雲，應該說是……旗鼓相當吧？雖然從小到大打架過許多次，不過我一次也沒有贏過他，而他也從來沒在我手中占過便宜。”

“你和夫君……從小就開始打架？”露瑟麗娜以不可思議的目光看向天空。“就算這樣，你和夫君也還是成了親如半身的兄弟？”

“啊，男人就是這麽奇妙的生物啊……”雖然表面上聽起來是滿滿的自豪及驕傲，然而隱藏在這份意氣和演技下的，卻是有若欲哭無淚的哀號。

（不、不好，越扯越誇張了！這樣下去，今後到底要怎麽向她解釋啊……不，或許怎麽解釋都沒有用吧？）

露瑟麗娜有著溫柔的婉靜性格，待人和藹，處事中庸。雖然這種性格的人很少生氣，然而一旦真心憤怒起來，那份怒火也絕對不是能夠輕易承受的……天空此刻總算是理解到，為什麽故鄉康定中要把“信”放在君子七德之首加以推崇，不過卻似乎遲了一些。

“果然……”被那美貌上流溢出的純潔微笑所迷惑，天空恍然間似乎看到那名為穆·希瓦的半身正一步步走向前方萬丈深淵的模樣。

“還是得把那對父子救出來才行啊……”

……

深藍色的夜空中閃耀著星星們的光輝，而在大地上仰望著它們的那雙眼眸，卻也是同樣深邃的顏色。

“……”穆無言地凝視著那覆蓋大地的蒼穹，冷澈的視線銳利得仿佛要刺穿這片無限深遠的迷霧般。

“吾子喲……”穆仿佛要抓住什麽似的，朝蒼穹伸出手，以輕輕的聲音呼喚著那孩子。

雖然秦似乎對那孩子抱有什麽奇妙的期待，不過那些東西和她沒有絲毫關系。她之所以會放下穆族諸務來到這裏，只是想見見那與自己血脈相連的孩子而已。

這份思念不斷累積，滿滿充盈著她的心胸，卻始終找不到宣洩的機會，因此在心中郁結成堅硬的磐石，讓她不時感到呼吸困難。

“流星？”幾顆星星突然墜下，而追隨著那殘留在虛空中數道痕跡，葵眺望蒼穹的視線也急速作了修正，隨後卻又黯然下來。

她曾聽說在人類某些文化中有著朝流星許願的獨特習俗，然而那些卻並非真正的流星。艦船突入大氣層時，由於持續減速效果，在虛空中劃出的軌跡更加持久，卻遠不若星星被大氣焚燒殆盡時那般明亮。

“……葵，”從那支配百億生靈的唇中吐出輕輕的嘆息，而被呼喚的對象，踩著有若雌豹般悄然無息的步伐來到她的身後。“從諾恩那裏傳來的情報，已經確認了嗎？”

“是的，已經確認了。”持有共同體中最高等級武力的禦使長，以恭敬的聲音回答著她的詢問。“最近活躍在南方諸邦的那支同盟艦隊，確實是由林氏一員統率著，不過目前還沒有辦法進一步確認他的名字。”

“我知道的，就是那孩子。”不可思議的，那竟然是流溢著驕傲與自豪的聲音。

“以僅僅半支艦隊就將彼安軍的整體戰略破壞到這種程度，在林氏中也只有那孩子能夠做到……他現在，一定就在南部諸邦中，或許出乎意料的靠近我們也說不定。”

“若是如此，”葵的聲音中，有著些許的不甘心。“那待諾恩卿實施那項作戰的時候，子君應該連同那支艦隊一起被逮到吧？”

“你想再和他交手嗎？”輕易洞察了她的心理，穆回頭以趣味盎然的目光註視著部下。“或者說，還想得到他的遺傳因子？”

“始祖，屬下並沒有……”葵的臉上，流露出少許困窘的表情，使得那如同冰雕般的美貌也添入了少許生氣。

“你真是容易讓人看穿的性格呢，葵。”穆輕笑起來。“不用隱藏也沒關系，我知道的，是那孩子的遺傳因子，強者的血脈在呼喚著你吧？想得到他的孩子。”

“……”葵就像要掩飾表情般將頭偏向了另一方向，然而穆的下一句話卻讓她把視線立即又轉了回來。

“放心吧，若那孩子真的來到彼安，這次我會讓你二十四小時跟著他的，而且……”那唇角彎成一絲難以讓人察覺的苦笑。“只要你向他誓以忠誠，作為褒賞，我就特別允許你可以向那孩子請求遺傳因子。”

“……謹遵禦令。”這一次，葵深深地低下了頭。

……

離開登陸艦後，天空和露瑟麗娜兩人搭乘飛空艇來到阿爾法恩家總府宮殿所坐落的那座島嶼——因為大多數時候都需要隱秘行動的關系，所以此行的人數被壓縮到了最小，就連對此安排頗有怨言的嵐都被露瑟麗娜強行留在了那艘登陸艦上。

這座島嶼是雙重構造，後半部為總府宮殿所在，因而對出入人員有著嚴格限制。至於前半部則是隸屬於那座宮殿的前庭城市，因為以旅游觀光為發展方向，所以管制相當輕松，因此他們並沒有花多少力氣在證明自己身份的事情上。

眼前的城市繁華並洋溢著活力，隨處可見來自其它星系的旅客嬉戲游晃，混合著海與森林的味道，給人一種悠閑自在的清新感。

然而，天空卻朝聳立在正前方的那座巨大的仿古歐式城堡皺起了眉頭。“真是惡心的趣味呢……”

“呃？”露瑟麗娜以相當意外的表情看著他。

“以開放旅游的方式聚集同盟各地的人們，然後以這些羨慕的視線來滿足自己高人一等的優越感，果然是像暴發戶會作的事情呢……啊！”

天空突然註意到，身旁佳人正露出垂頭喪氣的模樣。

“嗯，這座城市，其實是我在管理的……不過，果然還是沒辦法改變人們的這種感覺嗎？”

“呃？呃？啊，我的意思是……”由尷尬凝成冷汗自額頭淌下，天空不禁慌慌張張地解釋著。“呀，不愧是露瑟麗娜小姐呢，居然能夠將這座誕生在惡心品位上的城市，運營得如此繁榮！嗯，從游客們的表情上看，他們確實是真心喜歡著這座都市的吧……”

“沒想到希瓦先生也有令人意外的一面呢……”以漠然的目光看了天空一眼，露瑟麗娜徑直前行著，而剛剛領悟到“慎言”重要性的康定之子，則在原地稍稍反省了一下後才跟了上去。

維持著那若近若遠的暧昧距離，兩人在都市中緩緩前行著。雖然身旁不時有代步馬車經過，但天空和露瑟麗娜都沒有開口招呼的意思。

“……希瓦先生，你好像對這座城市很熟悉？”露瑟麗娜突然開口問道。雖然最開始是她走在前方帶路，不過後來兩人並行在一起時，身旁的這位同伴卻常常在她之前就轉向正確的方向。方向感敏銳到這種程度，實在不能不讓人疑惑。

“嗯，過去被令兄招待的時候，曾經下到這座城市溜達過幾次。”天空聳聳肩膀，以實情相告。“不過那時候你去南方巡視了，所以有些遺憾呢……”

“兄長曾招待過希瓦先生？”露瑟麗娜聞言卻露出沈思的表情。“可是我去南方巡視只有最近的一次，而那時被招待只有那位夏蘭公主殿下和她的艦隊而已啊……為什麽希瓦先生會在那上面？”

露瑟麗娜的善良，並非屬於常人那種無可奈何的德行，而是建立在睿智之上的溫柔與寬容——這一點，從她同時將兩座商會管理得井井有條的事實上就可以看出來。雖然她也可以無條件地相信著某人，不過卻並不代表著能夠一直容忍別人毫無節度的欺騙。

現在，這位聰慧的女性露出皎潔的笑容，稍稍提醒了一下未婚夫的友人，而原本就問心有愧的天空則立刻被逼到了懸崖的邊緣。

“呃，這個……”不論如何催促，以往敏銳的頭腦此刻仿佛生銹似的緊緊鎖死，找不到理由來搪塞的天空，開始掙紮要不要幹脆趁現在這個機會把事情說出來。

“我，其實……嗚！”

然而就在這時，被黑暗封鎖的右眼突然變得異常灼熱，翻騰咆哮的紅芒穿透了眼罩的障礙，直接將那個屹立在城堡塔尖的身影納入了視界。

“這究竟是……”天空捂住右眼，感覺眼罩依舊完好無缺，但那被紅色侵染的世界依然清晰可見。

“終於……找到了你呢，子君。”紅世中的那位女子輕輕舉手指向他的方向，天空甚至能聽到她低低的呢喃之音。

“葵？為、為什麽……”右眼傳來的感覺愈加灼熱，天空捂著右眼退後幾步，聲音卻穿越了兩者間數公裏的空間。

“因為我聽到了，你的遺傳因子在呼喚著我……”不知是否錯覺，葵的眼睛竟然隱隱現出和周圍紅世同樣的顏色。

“那聲音，比以前還要更熾烈、更狂暴呢，就像……野獸的咆哮，不可能聽不到的。”

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